Localisation et panorama
Le Volcán Pacaya est situé dans le sud du Guatemala, à environ 30 kilomètres au sud de Guatemala Ciudad, au sein de l’arc volcanique d’Amérique centrale. Culminant à environ 2 552 mètres d’altitude, il domine les hauts plateaux volcaniques et les plaines du littoral pacifique.
Le volcan se dresse au bord de la vaste caldera du Lago de Amatitlán, dans un paysage composé de forêts tropicales, de champs de lave récents et de cônes volcaniques imbriqués. Depuis ses flancs, les panoramas s’étendent sur plusieurs volcans voisins, notamment le Fuego, l’Acatenango et l’Agua.
Très actif et facilement accessible, le Pacaya est l’un des volcans les plus visités du Guatemala.
Caractéristiques géologiques
Le Pacaya est un complexe volcanique basaltique à andésitique appartenant à la chaîne volcanique Centro-américaine liée à la subduction de la plaque de Cocos sous la plaque des Caraïbes.
L’édifice actuel s’est développé à l’intérieur d’une ancienne structure effondrée plus vaste, marquée par plusieurs cônes et fissures éruptives. Son activité est principalement strombolienne et effusive, caractérisée par des explosions modérées, des projections incandescentes et des coulées de lave relativement fluides.
Le volcan produit principalement des basaltes riches en gaz, responsables de fréquentes fontaines de lave et d’émissions de cendres. Les coulées descendent régulièrement sur ses flancs, remodelant constamment le paysage volcanique.
Le cône actif principal, le MacKenney, constitue aujourd’hui le centre de l’activité éruptive récente.
Chronologie de l’activité volcanique
• ~23 000 ans – aujourd’hui : développement progressif du complexe volcanique du Pacaya dans le contexte tectonique de l’arc volcanique Centro-américain.
• Période préhistorique : importantes phases éruptives et formation d’anciennes structures d’effondrement.
• 1565 : première éruption historiquement documentée après la conquête espagnole.
• 1775 : forte activité explosive décrite dans les chroniques coloniales.
• 1961 : reprise de l’activité volcanique après plusieurs décennies de repos relatif.
• Depuis 1965 : activité fréquente et récurrente avec alternance de phases effusives, stromboliennes et périodes de calme relatif.
• 1987–1998 : succession d’éruptions stromboliennes et coulées de lave fréquentes.
• 2010 : importante éruption explosive avec retombées de cendres jusque sur Guatemala Ciudad, évacuations et perturbations aériennes.
• 2015–2021 : période particulièrement active marquée par des explosions stromboliennes quasi continues, des coulées de lave et des émissions régulières de cendres.
• Depuis mi-2021 : nette diminution de l’activité avec maintien d’un dégazage persistant, d’une faible sismicité et de manifestations stromboliennes mineures intermittentes.
• 2026 : activité de fond persistante avec panaches de gaz, activité sismique faible à modérée et épisodes d'éruptions stromboliens limitées.
Expérience et conditions d’ascension (niveau "Facile à modéré")
Le Pacaya est l’un des volcans actifs les plus accessibles d’Amérique centrale. L’ascension débute généralement depuis le village de San Francisco de Sales, accessible par route depuis Guatemala Ciudad ou Antigua Guatemala.
Le sentier traverse des zones forestières puis des terrains volcaniques composés de cendres, de scories et de coulées de lave récentes. L’ascension reste relativement courte mais peut être rendue plus difficile par les pentes de matériaux instables et l’altitude.
Selon le niveau d’activité, il est parfois possible d’observer des coulées de lave actives ou des projections incandescentes à proximité des zones autorisées. Les conditions d’accès évoluent régulièrement en fonction de l’activité volcanique et des recommandations des autorités locales.
Le volcan est particulièrement impressionnant au coucher du soleil ou de nuit, lorsque les lueurs des projections et des coulées illuminent les flancs du cône actif.
