Le Merapi est situé sur l’île de Java, au Nord de la ville de Yogyakarta, dans l'une des régions les plus densément pleuplée d'Indonésie. De ce fait, c’est un volcan très dangereux et craint. Ses magmas, riche en silice (andésites) et très visqueux provoquent la formation de dômes de lave qui, en équilibre instable au sommet du volcan s'éboulent et s'effondrent en cascades de blocs de lave rougeoyants sur ses flancs ouest, sud et sud-est sur près de 2000 mètres de dénivelé. C’est le volcan le plus surveillé d’Indonésie. Ses écoulements pyroclastiques sont spectaculaires et redoutables. Ses dernières éruptions datent de 2010-2012, 2013, 2014 et de 2018 à aujourd'hui. Depuis l'automne 2018 plusieurs dômes de lave se sont formés à son sommet, s'effondrant régulièrement dans ses pentes et formant alors des écoulements pyroclastiques parfois longs de plusieurs kilomètres.