Le Cerro Negro est un volcan actif situé au Nicaragua, dans la cordillère des Maribios, au cœur de l'arc volcanique d'Amérique centrale. Il se trouve approximativement à 10 km au sud du village de Malpaisillo, dans le département de León. Avec une altitude culminante de 728 mètres, il s'élève comme un cône de cendres basaltique noir et escarpé, contrastant avec les collines verdoyantes environnantes, d'où il tire son nom, signifiant littéralement « colline noire ». Il fait partie d'un alignement de quatre cônes de scories jeunes disposés selon une ligne NNW-SSE, dont il est le plus grand et le plus au sud. Il est entouré de plaines peu peuplées, de champs et d'autres volcans comme Rota au nord-ouest et Momotombo au sud-est. Cette position dans une zone relativement isolée minimise les risques directs pour les grandes agglomérations, bien que León, à 20 km à l'ouest-sud-ouest, et Managua, à 60 km au sud-est, soient à portée des retombées de cendres lors d'éruptions explosives.
Géologiquement, le Cerro Negro est un cône de scories basaltique, le plus jeune volcan d'Amérique centrale, né en 1850. Sa morphologie est dominée par un cône escarpé de 250 mètres de hauteur, avec un cratère sommital d'environ 300 m de large et 90 m de profondeur après les éruptions de 1992 et 1995. Des cônes parasites comme Cristo Rey (sur le flanc sud) sont visibles avec la végétation qui se régénère rapidement après les éruptions.
L'activité volcanique récente est modérée et non éruptive depuis la dernière éruption confirmée en août 1999. Depuis cette date, le volcan est surveillé par le Réseau Sismique Nicaraguayen (INETER), avec des signes d’instabilité comme des séismes et des fumerolles, mais sans reprise éruptive majeure.
Le Cerro Negro est né le 13 avril 1850 lors d'une éruption initiale et a connu depuis au moins 23 éruptions confirmées.
Chronologie synthétique des principales éruptions avec leurs principaux phénomènes :
13 avril - 27 mai 1850 : éruption fondatrice avec formation du cône initial et dommages aux terres.
14-30 novembre 1867 : fissure radiale avec coulées de lave et dépôts de téphra.
22-29 novembre 1899 : éruptions explosives et dommages aux terres.
28 octobre - 3 novembre 1914 : explosions centrales et glissements de boue.
20-30 juin 1919 : éruptions explosives.
23 octobre - 11 décembre 1923 : grande éruption avec coulées de lave et téphra ; dommages majeurs.
10 février - mars 1929 : éruptions excentriques avec coulées de lave abondants.
9 juillet - 2 août 1947 : éruption majeure avec évacuations de Malpaisillo ; formation d’un cône parasite au NE.
31 mars 1948 : éruption strombolienne centrale.
Juin 1949 : éruption strombolienne.
21 novembre - 17 décembre 1950 : éruption vulcanienne avec coulées de lave.
Février 1954 : éruption strombolienne.
4-24 septembre 1957 : éruptions au sommet et flanc est ; coulées de lave et dommages aux terres.
28 septembre - 26 décembre 1960 : fissures radiales avec coulées de lave et dépôts de téphra.
25 octobre 1961 : petite éruption en fissure NE.
21 mars - avril 1962 : éruption centrale avec coulées de lave.
21 mars 1963 : petite éruption centrale.
23 octobre - 10 décembre 1968 : éruption au sommet et flanc sud ; formation du cratère Cristo Rey ; évacuations des villages proches.
19-29 décembre 1969 : petite éruption centrale.
3-14 février 1971 : éruption au sommet et flanc est ; colonnes de cendres ; accumulation de téphra sur les alentours.
9-14 avril 1992 : éruption sur deux jours ; évacuation de plus de 20 000 personnes ; deux morts accidentels.
29 mai - 6 décembre 1995 : éruption phréatique puis strombolienne ; formation de dôme de lave et évacuation de 6 000 personnes.
5-7 août 1999 : éruption mineure déclenchée par séismes ; fissure sud près de Cristo Rey ; explosions phréatiques et coulées de lave ; évacuations mineures.
Aucune éruption confirmée n’a été enregistrée depuis 1999.
Malgré son activité volcanique imprévisible, le Cerro Negro attire de nombreux touristes aventureux, principalement pour le volcano boarding (ou sandboarding volcanique). Les visiteurs descendent les pentes escarpées du cône sur des planches spéciales, atteignant des vitesses importantes sur les cendres noires meubles, dans une expérience décrite comme un mélange de surf et de luge. En raison des risques naturels, les autorités peuvent parfois restreindre l’accès. Le volcan est classé comme site naturel protégé et constitue un symbole de l’écotourisme audacieux au Nicaragua, avec des sentiers permettant d’observer les coulées de lave récentes et les cônes parasites.
