Localisation et panorama
Le Manaro Voui s'élève au centre de l'île d'Ambae, dans l'archipel du Vanuatu, au sein de la province de Penama. Il constitue l'édifice principal de cette île volcanique située sur l'arc des Nouvelles-Hébrides, formé par la subduction de la Plaque australienne sous la Plaque pacifique. Le volcan domine un paysage tropical luxuriant où la forêt humide recouvre presque entièrement les flancs jusqu'aux hautes altitudes.
Culminant à 1 496 mètres d'altitude, le Manaro Voui est également connu localement sous le nom de Lombenben. Il s'agit du volcan le plus volumineux du Vanuatu et de l'ensemble des Nouvelles-Hébrides. Son sommet est occupé par deux vastes calderas emboîtées renfermant trois lacs de cratère : Voui, Manaro Lakua et Manaro Ngoru, dont les couleurs contrastées offrent un paysage volcanique spectaculaire.
Depuis les rebords sommitaux, le panorama s'étend sur l'ensemble de l'île d'Ambae, les collines couvertes de végétation tropicale et l'immensité du Pacifique Sud. Par temps clair, la vue embrasse plusieurs îles voisines de l'archipel, tandis que les panaches de vapeur et les gaz sulfureux rappellent que le volcan demeure l'un des plus actifs du pays.
Caractéristiques géologiques
Le Manaro Voui est un volcan bouclier basaltique, une morphologie relativement rare au sein des arcs de subduction. Il s'est construit au-dessus de la zone où la Plaque australienne plonge sous la Plaque pacifique, générant un volcanisme actif le long de l'arc des Nouvelles-Hébrides.
L'édifice actuel présente deux calderas concentriques, dont la plus récente mesure environ six kilomètres de diamètre. Elle renferme plusieurs lacs de cratère, parmi lesquels le lac Voui occupe une place particulière puisqu'il héberge le principal évent actif. Les éruptions récentes ont édifié un cône volcanique au centre même du lac, modifiant régulièrement sa morphologie.
L'activité est principalement phréatique et phréatomagmatique, bien que des émissions de cendres, de gaz sulfureux et la croissance de petits cônes intracratériques soient fréquentes. Les importantes quantités de dioxyde de soufre émises peuvent provoquer des pluies acides et affecter durablement les cultures ainsi que les réserves d'eau potable des habitants de l'île.
Chronologie de l'activité volcanique
• Il y a plusieurs centaines de milliers d'années : édification progressive du volcan bouclier d'Ambae au sein de l'arc volcanique des Nouvelles-Hébrides.
• Vers le XVIᵉ siècle : formation du lac Voui après une importante phase explosive ayant remodelé la caldera sommitale.
• 1995 : reprise d'une activité phréatique marquée par de puissantes émissions de vapeur et de gaz, entraînant les premières évacuations préventives.
• 2005 : nouvelle éruption phréatique avec formation d'un cône au centre du lac Voui et importantes émissions de cendres et de gaz.
• 2017 – 2018 : éruption majeure caractérisée par des explosions phréatomagmatiques, d'importantes retombées de cendres, des pluies acides et l'évacuation complète des quelque 11 000 habitants de l'île d'Ambae, un événement exceptionnel dans l'histoire récente du Vanuatu.
• 2021 – 2025 : le volcan poursuit une activité intermittente faite de dégazages, d'émissions de vapeur et de variations du niveau des lacs de cratère.
• 2026 : une activité éruptive de faible intensité demeure en cours, avec un niveau d'alerte maintenu par les autorités volcanologiques du Vanuatu.
Expérience et conditions d'ascension ou d'observation (Niveau "Soutenu")
L'ascension du Manaro Voui constitue l'une des plus belles randonnées volcaniques du Vanuatu. L'accès débute à travers une végétation tropicale dense avant de rejoindre progressivement les hauts plateaux du volcan. Le sentier ne présente pas de difficultés techniques particulières, mais la longueur de la marche, le climat chaud et humide ainsi que les passages boueux demandent une bonne condition physique.
L'arrivée sur les rebords de la caldera offre un spectacle saisissant. Les trois lacs de cratère, les fumerolles, les gaz sulfureux et les reliefs modelés par les éruptions récentes composent un paysage unique dans le Pacifique Sud. Toutefois, l'accès au sommet reste étroitement dépendant de l'activité volcanique. En période de vigilance élevée, les autorités peuvent interdire toute approche de la caldera afin de protéger les visiteurs des émissions de gaz, des retombées de cendres ou d'éventuelles explosions phréatiques.
Le Manaro Voui demeure ainsi l'un des volcans les plus fascinants du Vanuatu, où la beauté spectaculaire des lacs de cratère contraste avec une activité capable de transformer profondément la vie de toute une île.
