Localisation et panorama
Le Fagradalsfjall se situe sur la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest de l’Islande, entre Reykjavík, Grindavík et Keflavík. Le nom désigne à la fois une montagne et, plus largement, un système volcanique fissural devenu l’un des grands symboles du réveil volcanique de la péninsule depuis 2021. C’est dans ce secteur qu’ont eu lieu les éruptions de Geldingadalur, de Meradalir puis de Litli-Hrútur, donnant naissance à un paysage volcanique entièrement renouvelé en l’espace de trois étés.
Le relief est formé de basses montagnes, de vallées encaissées et de plateaux fissurés typiques du rift de Reykjanes. Le Geldingadalur, où débute l’éruption du 19 mars 2021, s’ouvre au sud du massif principal, tandis que Meradalir et le secteur de Litli-Hrútur prolongent vers l’est et le nord-est ce paysage de fractures et de laves récentes. L’ensemble compose aujourd’hui un vaste décor noir et rouge de cônes, de coulées et de vallées comblées, au cœur d’un territoire qui était resté silencieux pendant près de huit siècles. Le site est parfois considéré comme le visage le plus spectaculaire du renouveau volcanique de Reykjanes.
Caractéristiques géologiques
Le Fagradalsfjall appartient à la zone volcanique de Reykjanes, à l’extrémité sud-ouest du rift islandais. Il ne s’agit pas d’un stratovolcan central, mais d’un système volcanique fissural formé d’alignements de fractures, de petits cônes et de champs de lave disposés selon l’axe du rift. Comme dans le reste de l’Islande, ce volcanisme résulte de l’écartement entre la Plaque Nord-américaine et la Plaque Eurasienne, au niveau de la dorsale médio-atlantique émergée. Ici, il n’est donc pas question de subduction, mais d’un volcanisme basaltique de divergence.
L’activité récente a montré le fonctionnement typique d’un système fissural islandais : après une crise sismique et l’intrusion d’un dyke, la lave est remontée le long de fractures ouvertes dans les vallées au pied du massif. Les éruptions de 2021, 2022 et 2023 ont produit des coulées basaltiques fluides, des cônes de projections et des champs de lave qui ont progressivement rempli Geldingadalur, Meradalir et les dépressions voisines. Le Fagradalsfjall doit donc être compris comme un ensemble éruptif régional, dans lequel la montagne, les vallées et les nouveaux cratères forment un seul paysage volcanologique.
Chronologie de l’activité volcanique
Il y a plusieurs milliers d’années
Le système du Fagradalsfjall se met en place dans le cadre du rift de Reykjanes, au sein d’un vaste domaine de fractures et d’émissions basaltiques.
Depuis le XIIIe siècle
La péninsule de Reykjanes traverse une longue période de repos éruptif. Aucun épisode historique n’est observé sur le Fagradalsfjall pendant plusieurs siècles.
2019 – 2020
La sismicité augmente sur la péninsule, accompagnée de déformations du sol et d’intrusions magmatiques qui annoncent un changement de régime volcanique régional.
24 février 2021
Une crise sismique plus marquée débute dans le secteur du Fagradalsfjall. Elle traduit la remontée d’un dyke entre Keilir et le massif.
19 mars 2021
Une fissure s’ouvre dans le Geldingadalur. Cette première éruption sur la péninsule depuis environ 800 ans construit rapidement plusieurs cônes et alimente des coulées qui remplissent la vallée puis débordent vers les dépressions voisines.
Avril – septembre 2021
L’éruption se poursuit par phases, avec alternance de fontaines de lave, de pauses et de nouvelles coulées. Le paysage de Geldingadalur et de Meradalir est profondément transformé.
3 août 2022
Une nouvelle éruption débute dans Meradalir, à faible distance du site de 2021. Plus brève, elle confirme néanmoins que le réveil du système n’était pas un épisode isolé.
10 juillet 2023
Une troisième éruption s’ouvre près de Litli-Hrútur, au nord de Meradalir. Elle alimente à son tour des coulées et de nouveaux cônes, complétant l’ensemble volcanique récent du Fagradalsfjall.
Depuis 2024
L’activité la plus marquante de la péninsule s’est déplacée vers d’autres secteurs, notamment autour de Svartsengi, mais le Fagradalsfjall reste l’un des meilleurs témoins du renouveau volcanique de Reykjanes.
Expérience et conditions d’ascension ou d’observation (Niveau "Modéré")
L’exploration du Fagradalsfjall relève davantage de la randonnée volcanologique que d’une véritable ascension. Depuis les parkings aménagés de la péninsule de Reykjanes, plusieurs itinéraires permettent d’approcher Geldingadalur, Meradalir ou les coulées de Litli-Hrútur. Le niveau “Modéré” s’explique surtout par la longueur de l’approche, l’exposition au vent et le terrain irrégulier des laves récentes, plus que par une difficulté technique réelle.
L’intérêt du site est exceptionnel, car il permet de lire sur le terrain les trois grandes étapes du réveil volcanique de 2021, 2022 et 2023. En quelques heures de marche, on traverse un paysage né presque sous nos yeux, où se succèdent fissures, cônes récents, champs de lave encore très jeunes et larges vues sur la péninsule de Reykjanes. Même en dehors d’une période éruptive, la visite demande de bonnes chaussures, une météo favorable et le respect strict des consignes locales, car les laves récentes, les gaz et les fermetures temporaires peuvent encore conditionner l’accès au site.
