Présentation

Rabaul Caldeira se trouve à la pointe nord-est de l'île de Nouvelle-Bretagne dans la mer de Bismarck, en continuation avec l'île Continent de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette baie est en fait le cratère d'un dangereux volcan. Rabaul est donc peut-être la seule ville du monde construite directement à l'intérieur d'un volcan actif. Une importante éruption avait déjà dévasté la ville entre 1939 et 1942, causant environ 500 morts. Comme en 1939, l'éruption de 1994 s'est développée dans les deux petits édifices (Tavurvur et Vulcan) situés de part et d'autre de la baie. Les importantes retombées de cendres ont totalement détruit la ville. Heureusement, grâce à la prévention organisée par l'observatoire volcanologique et malgré la soudaineté de l'éruption, pratiquement aucune victime n'a été à déplorer. Les dégâts matériels ont par contre été extrêmement importants. La caldeira de Rabaul se présente comme un cratère elliptique très important (12 km nord-sud pour 9 km est-ouest, pour une profondeur de 60 m dans sa partie nord et de 300 m dans sa partie sud). Cette caldeira en forme de trou de serrure est essentiellement sous-marine, elle résulte en fait de la coalescence d'au moins 3 caldeiras d'effondrement, relativement récentes. Au nord de cette caldeira, et au pied du mont Tovanumbatir, se trouve la ville de Rabaul (60 000 habitants). À l'est de la ville, de Rabaul existe de nombreux cônes de scories comme Kombiu, Rabalanakaia, Turanguna et surtout l'actif Tavurvur ("le nid des frelons", 688m) avec de l'autre côté de " Blanche Bay " l'autre cône actif, Vulcan.