Présentation

L'île volcanique Manam (1807m) est située à 12 km de la côte Nord de la Nouvelle-Guinée dans la province de Madang. Le stratovolcan occupe toute la partie centrale de l'île. Quelques villages sont situés sur les côtes. Quatre grandes vallées radiales s'étendent du sommet libre de couverture végétale du stratovolcan, haut de 1.807 m, conique à ses flancs inférieurs. Ces "vallées d'avalanche" régulièrement espacées de 90 degrés sont le siège de coulées de lave et d'avalanches pyroclastiques qui ont parfois atteint la côte. Cinq stations de relevés en contact par satellite sont situées près de la côte de l'île. Deux cratères de sommet sont présents, tous deux en activité; bien que la plupart des éruptions historiques soient survenues au cratère méridional, concentrant les débris éruptifs du siècle passé dans la vallée d'avalanche du Sud-Est. Des éruptions historiques fréquentes ont été enregistrées depuis 1616. En 1974 une éruption a produit des coulées pyroclastiques. En 1994 une importante éruption a généré un panache de cendre de 10 km de haut. Des projectiles ont été expulsés à 1 à 2 km du cratère. Un petit observatoire surveille en permanence l'activité, pour prévenir à temps les habitants d'une éventuelle éruption. L'observatoire de Manam est très sommaire. La surveillance n'en est pas moins régulière. Chaque jour, le responsable utilise le radiotéléphone pour communiquer les dernières valeurs à l'observatoire principal de Rabaul. En cas d'alerte, c'est de Rabaul que les décisions seront prises.