Présentation
Situé sur la côte orientale de la Sicile, l’Etna est un strato-volcan édifié sur un socle continental et forme un massif de 47 km par 38 km. Avec ses 1250 km2 de superficie et ses 3352 m d’altitude, il est le plus grand volcan d’Europe. En activité permanente depuis la nuit des temps, les témoignages de sa puissance destructrice sont nombreux. S’il a eu par le passé, comme il y a environ 20000 ans, des phases explosives particulièrement violentes (des cendres émises de l’Etna ont été retrouvées jusqu’à Rome), l’activité dominante et actuelle de l’Etna est calme à modérée. Très fréquentes, ses éruptions se déroulent pour une grande majorité dans la partie sommitale où l’on compte 4 cratères principaux. Elles se traduisent par des explosions stromboliennes, par l’émission de panaches de vapeur blanche ou de cendres qui peuvent être très puissants (ce fut le cas en 2002-2003), et par l’émission de fontaines de lave qui atteignent plusieurs centaines de mètres, d’où partent des coulées qui s’étalent dans la Valle del Bove (paroxysmes de 2015-2016). Moins fréquentes que les éruptions sommitales, les émissions de lave qui remontent par des fissures sur les flancs du volcan, parfois à basse altitude, peuvent menacer les villes et villages alentours, et les installations touristiques. Ce fut le cas en 1992/1993, plus grande éruption du XXè siècle, et 2001, quand une éruption qui a duré trois semaines a provoqué des effondrements structuraux et détruit des remontées mécaniques.
S’il eut ces dernières années quelques éruptions prolongées (de septembre 2004 à mars 2005, d’août à décembre 2006, de mai à juillet 2008 et d’août à décembre 2010), la plupart des éruptions récentes se caractérisent par des paroxysmes de courte durée, très violents, affectant principalement les cratères sommitaux de Bocca Nova et du cône Sud-Est.
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