Présentation
La chaîne de l’Erta Ale est située à 790 km de Addis Abeba, au Nord de l’Afar en Ethiopie, dans le désert réputé pour être le désert le plus chaud de la planète, et dans l’axe médian de la dépression Danakil. Ce volcan est coiffé d’une caldeira sommitale de forme elliptique, perforée par deux « pit crater ». Le pit cratère Sud est lui occupé par un lac de lave permanent, qui existe depuis 1906 au moins. Des éruptions historiques ont eu lieu en 1873 – 1903 – 1904 – 1960. De 1972 à 1974, la lave déborde des 2 "pit crater" Nord et Sud avant de recouvrir toute la surface de la caldeira ainsi que les flancs Nord et Sud du volcan.
Des débordements du lac du pit-crater sud ont eu lieu en 2016 et début 2017 jusqu'à une très importante éruption fissurale qui, fin janvier 2017, a vidangé le lac de lave ainsi que le réservoir de magma qui se trouvait sous le pit-crater nord. Depuis cette date, une fissure éruptive est active à environ 6 km au sud du sommet laissant s'échapper des coulées de lave. Un nouveau lac de lave temporaire s'est mis en place dans cette zone puis a disparu début 2018. Quant au pit-crater sud, son lac de lave, bien plus profond, n'est visible que par intermittence, l'activité se résumant parfois à des bouches incandescentes projetant quelques lambeaux de lave.
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